DOT o aceite mineral: ¿hay un ganador?
Un breve resumen de las diferencias entre el aceite mineral y el DOT como líquido de frenos para MTB, carretera, gravel y más.
Los frenos de disco hidráulicos son el estándar en las bicicletas actuales. Utilizan un líquido para transmitir la fuerza desde la maneta hasta la pinza de freno. Los más habituales son el aceite mineral y el DOT. ¿Cuál es mejor? En realidad, ambos son excelentes para transmitir la fuerza de frenado en una bicicleta. Las diferencias están en los detalles, que te explicamos a continuación.
Diferentes líquidos de frenos y aceites minerales
Presión y temperatura: qué debe ofrecer un líquido de frenos
La función de un líquido de frenos (también llamado fluido hidráulico) es transmitir la fuerza. Para ello es fundamental que no sea compresible. En este aspecto, el aceite mineral y el DOT apenas se diferencian. Lo realmente importante es que no haya aire en el sistema, ya que el aire sí es compresible. Un purgado correcto garantiza un punto de presión estable.
Entre las pastillas y el disco de freno pueden generarse temperaturas muy elevadas que también alcanzan el líquido de la pinza. Por ello, el líquido de frenos debe mantener sus propiedades a altas temperaturas y tener un punto de ebullición elevado. En un uso normal apenas notarás diferencias. Tanto los frenos con aceite mineral como los que utilizan DOT soportan muy bien las altas exigencias si reciben un mantenimiento adecuado. Los problemas solo aparecen cuando entra agua en el sistema, como veremos más adelante.
Al mezclar aceite mineral con agua, ...
Sin embargo, al mezclar DOT con agua, ...
... los líquidos permanecen separados.
... se obtiene un líquido homogéneo.
Aceite mineral
Las propiedades específicas del aceite mineral utilizado en los frenos pueden variar ligeramente según el fabricante, ya que no existe una norma común. En general, el aceite mineral es muy duradero y puede permanecer en el sistema de frenos durante años. Además, normalmente no daña los plásticos ni la pintura, y el contacto con la piel es menos problemático que con el DOT. Aun así, conviene evitar el contacto con la piel y limpiar o lavar inmediatamente cualquier salpicadura.
El aceite mineral no es higroscópico, es decir, no absorbe ni se mezcla con el agua. Esto contribuye a una larga vida útil tanto dentro del sistema de frenos como en una botella ya abierta en el taller. Si entra algo de humedad en el circuito, no se mezclará con el aceite mineral y, por tanto, no reducirá su punto de ebullición. Solo si el agua se acumula en la pinza de freno (al ser más pesada que el aceite, acaba depositándose en la parte inferior) puede llegar a hervir con temperaturas elevadas y causar problemas. No obstante, los sistemas de freno modernos suelen estar tan bien sellados que esto no debería ocurrir si reciben un mantenimiento adecuado.
DOT
DOT engloba los líquidos de frenos a base de glicol, concretamente DOT 3, DOT 4 y DOT 5.1. Proceden del sector de la automoción y la motocicleta, donde sus requisitos mínimos están estandarizados. Las distintas versiones se diferencian principalmente por su punto de ebullición y su viscosidad. En bicicletas se utilizan sobre todo DOT 4 y DOT 5.1, ya que ofrecen una mayor resistencia a la temperatura que DOT 3.
El DOT debe sustituirse periódicamente porque es higroscópico y absorbe humedad, incluso a través de poros y pequeñas aberturas del sistema. Al mezclarse con el agua, disminuye el punto de ebullición del conjunto del circuito. Sin embargo, esta propiedad también tiene una ventaja: evita que se acumule agua pura en un único punto con un punto de ebullición mucho más bajo. Si respetas los intervalos de mantenimiento recomendados por el fabricante, el punto de ebullición del líquido seguirá siendo suficiente. Al manipular DOT debes tener en cuenta que es agresivo para la pintura, algunos plásticos y la piel. Además, una botella ya abierta también absorbe humedad del ambiente, por lo que su vida útil en el taller es limitada.
Además del DOT 5.1, también existe el DOT 5. Este está basado en silicona y posee propiedades diferentes. Como apenas se utiliza en bicicletas, no entraremos en más detalles.
¡No los mezcles!
El aceite mineral y el DOT nunca deben mezclarse. Además, cada sistema de frenos debe llenarse siempre con el líquido especificado por el fabricante: DOT para frenos DOT y aceite mineral para frenos de aceite mineral. Las juntas de las manetas y las pinzas están fabricadas con compuestos de goma diseñados específicamente para cada tipo de líquido. Utilizar el líquido incorrecto puede dañar estas juntas e inutilizar todo el sistema de frenos. También conviene tener cuidado al mezclar aceites minerales de distintos fabricantes, ya que pueden contener aditivos diferentes. En principio, DOT 3, DOT 4 y DOT 5.1 pueden mezclarse entre sí, aunque sus propiedades cambian. El DOT 5, de base de silicona, no debe mezclarse con ellos.
Alternativa: frenos de disco mecánicos
Aunque muchas veces se subestiman, los frenos de disco mecánicos siguen siendo una opción interesante para algunas bicicletas. Funcionan mediante un cable en lugar de líquido hidráulico. Aunque los frenos hidráulicos ofrecen una mayor potencia y una mejor modulación, los mecánicos tienen otras ventajas: nunca necesitan purgarse y pueden repararse fácilmente con herramientas básicas, incluso durante una ruta. Esto resulta especialmente útil en viajes por zonas remotas. Si para ti es más importante un mantenimiento sencillo que la máxima potencia y modulación, merece la pena tener en cuenta los frenos de disco mecánicos.
