DOT ou huile minérale : y a-t-il un gagnant ?
Un aperçu des différences entre l'huile minérale et le DOT comme liquide de frein pour VTT, vélo de route, gravel et autres vélos.
Les freins à disque hydrauliques sont aujourd'hui la norme sur les vélos. Ils utilisent un liquide pour transmettre la force de freinage du levier jusqu'à l'étrier. Les deux principaux fluides sont l'huile minérale et le DOT. Lequel est le meilleur ? En réalité, les deux conviennent parfaitement pour transmettre la puissance de freinage sur un vélo. Les différences se trouvent dans les détails, que nous t'expliquons ici.
Différents liquides de frein et huiles minérales
Pression et chaleur : ce qu'un liquide de frein doit pouvoir supporter
Le rôle d'un liquide de frein (également appelé fluide hydraulique) est de transmettre la force. Pour cela, il est essentiel qu'il soit incompressible. Sur ce point, il n'existe pratiquement aucune différence entre l'huile minérale et le DOT. L'important est surtout qu'il n'y ait pas d'air dans le circuit, car l'air est compressible. Une purge soigneuse garantit un point de pression stable.
Entre les plaquettes et le disque de frein, des températures très élevées peuvent être atteintes, dont une partie se transmet au liquide présent dans l'étrier. Le liquide de frein doit donc rester stable à haute température et présenter un point d'ébullition élevé. En utilisation normale, tu ne remarqueras pratiquement aucune différence. Les freins à huile minérale comme ceux au DOT offrent d'excellentes performances lorsqu'ils sont bien entretenus. Les problèmes n'apparaissent généralement que lorsque de l'eau pénètre dans le système, comme nous l'expliquons ci-dessous.
Lorsque l'on mélange de l'huile minérale avec de l'eau, ...
En revanche, lorsque l'on mélange du DOT avec de l'eau, ...
... les deux liquides restent séparés.
... on obtient un liquide homogène.
Huile minérale
Les propriétés de l'huile minérale utilisée dans les freins peuvent varier légèrement d'un fabricant à l'autre, car il n'existe pas de norme commune. De manière générale, l'huile minérale est très durable et peut rester en service pendant de nombreuses années dans un système de freinage. Elle n'attaque généralement ni les plastiques ni la peinture, et le contact avec la peau est moins critique qu'avec le DOT. Malgré tout, il est recommandé d'éviter tout contact avec la peau et d'essuyer ou de rincer immédiatement toute éclaboussure.
L'huile minérale n'est pas hygroscopique, ce qui signifie qu'elle n'absorbe pas et ne se mélange pas à l'eau. Cela lui assure une longue durée de vie, aussi bien dans le système de freinage que dans un bidon déjà ouvert à l'atelier. Si un peu d'humidité pénètre malgré tout dans le circuit, elle ne se mélangera pas à l'huile minérale et n'abaissera donc pas son point d'ébullition. Ce n'est que si de l'eau s'accumule dans l'étrier de frein (plus lourde que l'huile, elle descend progressivement au point le plus bas) qu'elle peut entrer en ébullition sous l'effet de la chaleur et provoquer des problèmes. Rassure-toi toutefois : les systèmes de freinage modernes sont généralement suffisamment étanches pour que cela n'arrive pas lorsqu'ils sont correctement entretenus.
DOT
Le terme DOT désigne les liquides de frein à base de glycol, à savoir les DOT 3, DOT 4 et DOT 5.1. Ils proviennent de l'industrie automobile et motocycliste, où leurs caractéristiques minimales sont normalisées. Les différentes versions se distinguent notamment par leur point d'ébullition et leur viscosité. Sur les vélos, on utilise principalement les DOT 4 et DOT 5.1, car ils résistent mieux aux températures élevées que le DOT 3.
Le liquide DOT doit être remplacé régulièrement, car il est hygroscopique et absorbe l'humidité, même à travers les pores et les minuscules interstices du système. Comme il se mélange à l'eau, le point d'ébullition du liquide diminue progressivement. Cette propriété présente toutefois un avantage : elle empêche l'eau pure de s'accumuler en un point précis avec son point d'ébullition beaucoup plus faible. En respectant les intervalles d'entretien recommandés par le fabricant, le point d'ébullition du liquide reste largement suffisant. Lors de la manipulation du DOT, garde à l'esprit qu'il est agressif pour la peinture, certains plastiques et la peau. Une bouteille déjà ouverte absorbe également l'humidité de l'air, ce qui limite sa durée de conservation à l'atelier.
En plus du DOT 5.1, il existe aussi le DOT 5. Ce liquide est à base de silicone et possède des propriétés différentes. Comme il est très rarement utilisé sur les vélos, nous n'entrerons pas davantage dans les détails.
Ne les mélange jamais !
L'huile minérale et le DOT ne doivent jamais être mélangés. Tu dois également toujours utiliser le liquide de frein prévu pour ton système de freinage : du DOT pour des freins DOT et de l'huile minérale pour des freins à huile minérale. Les joints des leviers et des étriers sont fabriqués dans des caoutchoucs spécialement adaptés au liquide utilisé. Employer le mauvais liquide peut endommager ces joints et rendre tout le système de freinage inutilisable. Il faut également rester prudent avec les huiles minérales de différents fabricants, car elles peuvent contenir des additifs différents. Les DOT 3, DOT 4 et DOT 5.1 sont généralement compatibles entre eux, mais leur mélange modifie leurs propriétés. En revanche, le DOT 5 à base de silicone ne doit jamais être mélangé avec eux.
Alternative : les freins à disque mécaniques
Souvent sous-estimés, mais toujours appréciés sur certains vélos, les freins à disque mécaniques fonctionnent avec un câble plutôt qu'avec un liquide hydraulique. Si les freins hydrauliques restent supérieurs en termes de puissance et de modulation, les modèles mécaniques offrent d'autres avantages : ils n'ont jamais besoin d'être purgés et peuvent être entretenus avec un outillage simple, même en voyage. C'est un véritable atout lors d'expéditions dans des régions isolées. Si tu privilégies un entretien facile plutôt qu'une puissance et une modulation maximales, les freins à disque mécaniques méritent clairement d'être envisagés.
