Roue libre et corps de roue libre : fonction, compatibilités et conversion

Un vélo sans roue libre est aujourd'hui (presque) impensable, car elle facilite la vie de nombreux cyclistes. Certains l'apprécient également pour sa sonorité particulière, qui peut même, dans certains cas, remplacer une sonnette. Soit dit en passant, la roue libre pour bicyclette, telle que nous la connaissons encore aujourd'hui, a été inventée par Ernst Sachs en 1889 dans l'une des métropoles cyclistes allemandes : Schweinfurt. Nous t'expliquons ici comment fonctionne la roue libre sur ton vélo, ce à quoi tu dois veiller lors de la conversion de ton système de transmission, et quelles roues libres sont compatibles avec quels systèmes.

Cliquets vs. roue dentée

Les roues libres sur les vélos sont le plus souvent construites avec ce qu'on appelle des cliquets, ou conçues comme roues libres à disques dentés. Dans une roue libre à cliquets, un verrouillage positif est produit à l'aide de ressorts. Au moins deux cliquets montés sur ressort sont installés dans la roue libre dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Ils s'engagent lorsque tu pédales et entraînent la roue. Lorsque tu arrêtes de pédaler, les cliquets ne bloquent plus et la roue tourne librement. Il existe différents principes concernant le nombre de cliquets dont est dotée la roue libre ou le nombre de cliquets qui s'engagent en même temps. Plus la trame de l'engagement du cliquet est fine, plus l'angle d'engagement ou de désengagement est petit. La course à vide du pédalier en est réduite, et la transmission de la force lorsque tu te remets à pédaler est presque immédiate. Ce qui est particulièrement important pour les cyclistes de trial, de gravel et les vététistes. C'est moins décisif sur un vélo de route ou de triathlon, sur lequel on vise de toute façon une rotation constante des pédales. Dans ce cas, il est possible d'utiliser moins de cliquets, mais de plus grande taille, qui sont plus robustes et résistent mieux à la force de tes jambes.
Le second principe de construction qui joue un rôle important dans le monde cycliste est la roue libre à disque denté (également connu sous son nom en anglais "ratchet drive"). Les fabricants DT Swiss et Shimano, en particulier, s'appuient sur ce principe qui promet un entretien réduit et une grande solidité mécanique. Suite à l'expiration d'un brevet de DT-Swiss en 2019, de plus en plus de modèles "ratchet" sont maintenant mis sur le marché. Ils fonctionnent via deux poulies dentées qui s'engrènent l'une dans l'autre lorsque tu pédales. Contrairement aux roues libres à cliquet, les roues dentées engagent toujours toutes les dents simultanément. La surface de contact est alors très grande, ce qui rend les roues libres très résistantes, même lorsque les forces qui y agissent sont élevées. Cette construction ne permet cependant pas d'obtenir de petits angles de désengagement.

Conversion : c'est mieux sans outils

La manière dont il faut convertir le corps de roue libre varie d'un fabricant de moyeux à l'autre. Beaucoup de fabricant, comme Hope, DT Swiss, SRAM ou Shimano permettent une conversion sans outil. Tu peux vérifier dans le mode d'emploi si c'est également possible pour ton moyeu, ou demander conseil à notre service clientèle.

Matériaux : aluminium, acier, titane

Les corps de roue libre sont fabriqués dans plusieurs matériaux différents. Les roue libres en aluminium sont relativement légères, mais risquent d'être entaillées par la force de ton pédalage si elles sont utilisées avec des (cassettes de) pignons simples. C'est pourquoi, sur de nombreuses cassettes, presque tous les pignons reposent sur un support sur toute la largeur de la roue libre. Les roues libres en acier sont plus solides, mais également plus lourdes. Les moyeux les plus chics sont parfois dotés de corps de roue libre en titane, qui allient faible poids et robustesse.

Aperçu : les normes de montage les plus courantes

Pour t'aider à ne pas perdre de vue ce qui est le plus important au moment de l'achat, nous avons brièvement résumé et expliqué les normes de montage et les compatibilités de cassettes les plus courantes. Si tu es pressé, tu peux également passer directement à notre tableau de compatibilité.

Shimano (Hyperglide) VTT

La norme VTT Shimano Hyperglide convient pour les cassettes de VTT à 8/9/10/11 vitesses de Shimano et de divers fabricants tiers. Leur plus petit pignon doit avoir onze dents ou plus (SRAM y compris, mais pas SRAM XD ou XDR).
Attention : Les versions à 10 vitesses maximum peuvent également être utilisées avec des cassettes Shimano Road compatibles.

Shimano Micro Spline 

Avec le passage aux transmissions de VTT à 12 vitesses, Shimano a réintroduit la norme Micro Spline. Il permet l'utilisation d'un plus petit pignon de dix dents et est compatible avec les cassettes VTT à 12 vitesses de Shimano et de certains fournisseurs tiers. Shimano accorde des licences d'utilisation de la technologie Micro Spline à d'autres fabricants de moyeux arrière ou de cassettes. Ce processus garantit une qualité élevée, mais se traduit par un nombre relativement faible de produits pendant la phase d'introduction de la nouvelle technologie.
Attention : Ne peut pas être utilisé avec des cassettes compatibles avec SRAM-XD et SRAM-XDR.

SRAM XDR

Contrairement à SRAM XD, la norme XDR a une fixation agrandie de 1,85 mm. Elle est conçue pour utiliser des cassettes dont le plus petit pignon a dix dents ou moins, et compatible avec les cassettes SRAM Road à 12 vitesses. Tu peux la rendre compatible avec les cassettes SRAM XD en utilisant une entretoise de 1,58 mm (voir ci-dessus).
Attention : Ne peut pas être utilisé avec des cassettes compatibles avec Shimano.

Singlespeed/Fixie

Pour les vélos singlespeed (à une seule vitesse, donc) et les vélos de trial, il existe des moyeux spéciaux avec des corps de roue libre plus étroits, qui offrent généralement suffisamment d'espace pour ajuster la ligne de chaîne à l'aide d'entretoises. Cette roue libre étroite permet des brides de moyeu plus larges, et ainsi la construction de roues plus symétriques et plus rigides. Cela limite cependant la flexibilité, car une conversion ultérieure en une transmission avec cassette n'est pas possible avec de tels moyeux arrière. Tu peux toutefois, avec les entretoises adaptées et des pignons singlespeed, convertir les corps de roue libre pour Shimano Road, VTT et SRAM (pas XD ou XDR) en une transmission à une vitesse. Les pignons singlespeed ont une base large pour protéger le corps de la roue libre.
Sur les vélos de piste et les fixies, le pignon est vissé directement sur le corps du moyeu et fixé par une bague de contre-rotation. Cela empêche le pignon sans roue libre de se dévisser de lui-même du moyeu. Sur les moyeux de piste de qualité, tels que ceux de Miche, le pignon est placé sur un anneau porteur, ce qui facilite un changement du rapport de vitesses.
Il existe également des moyeux singlespeed dotés d'un filetage de vis, mais ils sont rares. Pour ce type de construction, tu as besoin d'un pignon avec une roue libre intégrée, c'est-à-dire un pignon à roue libre.

Tableau de compatibilité